1) 불교에서의 최고의 신은 누구이신지?

신 중에서 최고 신은 대자재천왕이며, 마혜수라천이라고도 합니다. 색계 천상의 최상위 신이며, 수명은 1만 천겁이라고 합니다. 그 위로 무색계 천상이 있으나, 신들은 갈 수 없고, 수행자들만이 갈 수 있다고 합니다.

신들도 수명이 있으며, 수명을 다하면 다시 윤회하게 된다고 하며, 어떤 신은 부처의 제자가 되어 수행을 하기도 한다고 합니다.

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불교에서는 중생들과 수행자들을 모두 합쳐 10가지로 나눕니다.

지옥-축생-아귀-수라-인간-천상(신)-성문-연각-보살-부처

사람이 선업을 많이 쌓아 천상에 태어나면 신이 되는 것이고, 신이 죽어서 인간계에 태어나면 인간이 되는 것입니다.

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2)윤회론(환생설)을 얘기 하시던데, 사람으로 또는 짐승으로 환생한다는 말씀이신지?

각자가 쌓은 업에 따라 여섯 가지로 태어나며, 지옥-축생-아귀-수라-인간-천상(신)가 바로 그것입니다. 이를 육도윤회라고 합니다. 아주 선한 사람을 극락에 태어나며, 극락에 태어난 중생은 더 이상 윤회하지 않고 부처가 될 때까지 극락에 머물게 됩니다.

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3) 이 결정은 어느 분이 판단 결정하시는지?

누가 결정하는 것이 아니라 각자의 업에 따라 그렇게 됩니다. 악도(지옥, 축생, 아귀)에 가는 사람은 염라왕이 재판을 한다고 하지만, 그것은 이야기로 꾸민 것이고, 업에 따라 그렇게 됩니다. 예를 들어 어떤 사람이 남의 험담을 많이 하면 왕따를 당하는데, 왕따당하는 것이 누구 심판해서 그런 것이 아니라 자기의 행위에 의해 그렇게 된 것과 같습니다.

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4) 석가모니님은 불교의 최고의 신이진지? 아니면 어떤 위치에 계시는 분이신지?

석가모니는 부처입니다. 위의 1)에서 설명했듯이 10가지로 나누었을 때 최상위에 해당합니다. 부처가 되면 태어남도 죽음도 없으며 더 이상 윤회하지도 않으며, 모든 번뇌로부터 벗어나 절대자유인이 됩니다. 부처는 신이 아닙니다. 신은 깨닫지 못한 중생입니다.

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5) 불교를 믿을려면 어떻게 하면 되는 것인지?

가까운 절에 가서 법회나 예불에 참석하고, 큰 절에는 불교대학이 설치되어 있는데 거기에 입학하는 방법도 있습니다. 이름을 불교대학이지만 사실은 1주일에 한 번 출석하는 불교 공부반입니다.

그냥 절에 다니면서 차츰 알아가는 것도 좋습니다.

책으로 시작하는 방법도 있습니다. <초역 부처의 말> <법구경> <가슴을 적시느 부처님 말씀 300가지> 우선 이런 책을 권해드립니다.

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6) 절(산사?) 찾아가야 하는지?

꼭 산사를 찾지 않아도 됩니다. 그렇지만 가능하면 대한불교 조계종이나 천태종 같은 종단에 소속된 절에 가시고, 개인절은 권해드리고 싶지 않습니다. 개인절은 사업 목적으로 하는 절이 많기 때문입니다.